Aquí uno tiende a refugiarse en ideas a las que está acostumbrado; así que, en el barco, me convertí en filósofo. Un filósofo que, sin embargo, había aprendido mal, sin libros ni instrumentos, sólo a partir de la naturaleza. Si hubiera podido hacerlo, ¡qué perspectiva habría sido esa, sentado bajo un mástil ante el vasto océano, filosofando sobre el cielo, el sol, las estrellas, la luna, el aire, el viento, el mar, la lluvia, la corriente, los peces, el fondo marino, y capaz de descubrir la física de todo eso dentro de mí mismo! Filósofo de la naturaleza, así tendrías que enseñarles a los jóvenes. Párense con ellos ante el vasto mar y muéstrenles hechos y realidades, y no se los expliquen con palabras, sino dejen que ellos mismos se expliquen todo. Yo, cuando lea a Nollet, Kästner y Newton, también quiero ponerme bajo el mástil donde me senté, y seguir la chispa de la electricidad desde el impacto de la ola hasta la tormenta, y elevar la presión del agua hasta la presión del aire y del viento, y seguir el movimiento del barco, que está rodeado de agua, hasta la forma y el movimiento de los astros, y no parar hasta que yo mismo lo sepa todo, ya que ahora no sé nada.
El agua es un aire más pesado: las olas y las corrientes son sus vientos, los peces sus habitantes, el fondo marino es una nueva tierra. ¿Quién conoce esta tierra? ¿Que Colón y Galileo podrán descubrirla? ¿Qué nuevos mapas marítimos hay que descubrir y elaborar más allá del océano? ¡Ahora solo tenemos mapas para barcos y con arrecifes! ¡Qué nuevas plantas para un nuevo Tournefort, de las cuales los corales son solo una muestra! ¡Qué nuevo mundo de animales, que viven en el fondo del mar como nosotros en la tierra, y de los cuales no sabemos nada, su forma, su alimento, su hábitat, sus especies, su naturaleza, nada! Los peces que suben a la superficie son solo pájaros; sus aletas son solo alas; su nado es volar o revolotear. ¿Quién querrá determinar todo lo que hay en el mar más allá de ellos? ¿Cómo? Si un gorrión se elevara a la Luna, ¿sería un registro natural para nuestra tierra? El frío Norte parece ser aquí el lugar de nacimiento tanto de los monstruos marinos como de los bárbaros, los gigantes y los devastadores del mundo. Ballenas y grandes serpientes y quién sabe qué más. ¡Qué gran oportunidad para explicar, y uno a partir del otro, la naturaleza de los humanos y las criaturas marinas y los climas y la historia de escenas del mundo! ¿Ha sido el Norte o el Sur, el Este o el Oeste la vagina hominum? ¿Cuál es el origen del género humano, de los inventos y las artes y las religiones? ¿Es aquel que se precipitó desde el Este hacia el Norte, se mantuvo allí en las frías montañas, como los monstruos marinos bajo los témpanos de hielo, se propagó en su fuerza gigantesca, inventó la religión de la crueldad, según su clima, y se precipitó sobre Europa con su espada, su ley y sus costumbres? Si esto es así, veo dos corrientes de las cuales una, desde Oriente, a través de Grecia e Italia, desciende suavemente hacia el sur de Europa, y también ha inventado una apacible religión meridional, una poesía de la imaginación, una música, un arte, una modestia, una ciencia del sur oriental. La segunda corriente va hacia el Norte desde Asia hacia Europa; desde allí la inunda. Alemania pertenecía a ella y debería estar justamente en su patria, estudiando esta historia del Norte, porque, gracias a Dios, solo en la ciencia es un grupo de colonias meridionales. Si esto es así, ¿no se precipitará el tercer flujo desde América, y el último quizás desde el Cabo de Buena Esperanza, y del mundo que está detrás de él? ¡Qué gran historia para estudiar la literatura, en sus orígenes, en su propagación, en su revolución! Y luego, a partir de las costumbres de América, África y de un nuevo mundo meridional, mejor que el suyo, predecir el estado de la futura literatura e historia mundial! ¡Qué Newton se necesita para esta obra! ¿Dónde está el primer punto? ¿Edén o Arabia? ¿China o Egipto? ¿Abisinia o Fenicia? ¿Cuántos siglos de literatura pueden haber transcurrido antes de que podamos saber y pensar el fenicio? ¿o el egipcio? ¿el chino? ¿el árabe? ¿el etíope? ¿o nada de todo eso? ¡para que podamos estar con nuestro Moisés en el lugar correcto! ¡Cuánto queda por buscar y descubrir aquí! ¡Y eso sería solo el origen! Ahora los movimientos, los orígenes de Grecia, ¿de Egipto o de Fenicia? ¿de Etruria, de Egipto o de Fenicia, o de Grecia? Ahora los orígenes del Norte, ¿de Asia o de la India, o aborígenes? ¿Y de los nuevos árabes? ¿de Tartaria o de China? y la naturaleza y la forma de cada uno, y luego las futuras formas de la literatura, religión, costumbres, pensamiento y derechos americano-africanos. ¡Qué obra sobre el género humano! ¡sobre el espíritu humano! ¡sobre la cultura de la Tierra! ¡de todos los espacios! ¡tiempos! ¡pueblos! ¡fuerzas! ¡mezclas! ¡formas! ¡Religión asiática! ¡Y cronología y política y filosofía! ¡Arte egipcio y filosofía y política! ¡Aritmética, lenguaje y lujo fenicios! ¡Todo lo griego! ¡Todo lo romano! ¡Religión nórdica, derecho, costumbres, guerra, honor! ¡Época papista, monjes, erudición! ¡Cruzados nórdico-asiáticos, peregrinos, caballeros! ¡Despertar cristiano y pagano de la erudición! ¡Siglo de Francia! ¡Forma inglesa, holandesa, alemana! ¡Política china, japonesa! ¡Teoría natural de un nuevo mundo! ¡Costumbres americanas, etc.! ¡Gran tema! ¡El género humano no perecerá hasta que todo esto suceda! ¡hasta que el genio de la iluminación haya recorrido la Tierra! ¡Historia universal de la formación del mundo!
Vuelvo al mar y a su fondo. ¿No hay allí una cadena de criaturas como en la tierra? ¿Y dónde están los hombres marinos? Tritones y sirenas son invenciones, pero creo firmemente que, al menos, debe haber monos marinos. La escala de Maupertuis no estará completa hasta que se descubra el mar. Naturalmente, no pueden nadar tan bien como nosotros volamos. El pez siente poco; sus escamas son lo que las plumas son para el pájaro, cada uno en su elemento. El pájaro del aire canta con su cabeza; el pez, ¿qué hace? ¿Qué nuevos sentidos acuáticos tiene que nosotros, criaturas de la tierra y del aire, no sentimos? ¿No se pueden descubrir a partir de la analogía? Si un hombre, alguna vez, comprendiera la fuerza magnética, sería como un ciego que solo puede oír y sentir, o incluso un ciego sordo, sin olfato ni gusto, que solo pudiera sentir. ¿Qué sentidos tiene un pez? En la penumbra del agua ve, en el aire denso oye; en su gruesa concha, la ostra siente. ¡Qué sentir se necesita para que una piel tan fuerte la cubra! ¡por qué se necesitan escamas para revestir a los peces! Pero ¿un sentir de qué cosas? Probablemente muy diferentes a las terrestres.
Como una ola rompe en otra ola, así fluyen las ondas y los sonidos del aire entre sí. ¡La sensibilidad del mundo acuático se comporta, pues, como el agua con respecto al aire en la audición y la visión! Y ¿cómo el olfato, el gusto y el tacto? Como la ola envuelve el barco, así el aire envuelve el globo terráqueo en movimiento. Este tiene su forma por su propio impulso, como el barco imperfecto para el viento. Aquel se revuelca por su propia fuerza; éste corta el agua por la fuerza del viento. La chispa eléctrica que rodea el barco, ¿qué es para todo un planeta? ¿Aurora boreal? ¿Fuerza magnética?
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